天文学家在车轮星系发现超新星！

天文学家使用欧南天文台（ESO）新技术望远镜（NTT）于2021年12月拍摄车轮星系，在星系的左下角发现了一颗超新星。超新星是大质量恒星死亡时产生剧烈爆炸的现象，其爆炸的过程约持续1秒钟，但所释放出的光芒却可以持续几个月甚至几年才会逐渐衰减。车轮星系为透镜状星系，位于玉夫座（秋季南三角中），距离地球五亿光年，直径为15万光年，质量约30亿个太阳质量。因在数百万年前与另一个较小的邻近星系合并，导致现今所见如同车轮般形状的结果。

天文学家将其影像和2014年8月同样由ESO甚大望远镜（VLT）上的多元光谱侦测器（MUSE）拍摄的影像进行比对，在2014年的观测中并没有显示出任何超新星的踪迹，表示这颗超新星似乎是最近才发生的。这个被称为SN2021afdx的恒星事件被归类为II型超新星，其特征是具有氢谱线，是由大质量恒星耗尽燃料所造成。当超新星爆炸时所发出极大的亮度，可以使整个宿主星系黯然失色，并伴随着光将物质抛向太空。

超新星爆炸除了表示一颗恒星壮烈的死亡外，在周围的空间中散布着由前身星锻造的重元素，得以触发新一代的恒星与其行星的形成，甚至是行星上生命的诞生。检测和研究这些不可预测的事件需要国际合作，因此科学家招募了其他几台望远镜来确认车轮星系中的恒星爆炸，如位于夏威夷专门用于研究仅在天空中短暂可见的物体的小行星陆地撞击持续报警系统（ATLAS），和另一个位于智利ESO瞬态天体光谱调查（ePESSTO+），借由其光谱的拍摄，使天文学家能够测量来自车轮星系的辐射，并确认此恒星爆炸是II型超新星。此颗超新星是由来自台湾的陈婷琬博士所发现，她在确认ATLAS新发现的天体时，看到它爆在漂亮的车轮星系里。

左图：2014年8月拍摄。右图：2021年12月拍摄，左下角有一亮点，表明在这两张照片拍摄之间发生了超新星。