郑和下西洋带回一只“麒麟”，画像在博物馆公开后，看过的人笑了

永乐年间，朱棣“欲通东南夷”，想要派遣郑和领兵完成这一任务，并问袁忠彻的意见。《古今识鉴》记载：“彻对曰：‘三保恣貌才智，内侍中无与比者，臣察其气色诚可任。’”得到了肯定的答案后，郑和便开启了影响海内外经济文化交流的下西洋重任。

15世纪初永乐年间，为促进大明与国际间的交流，郑和被六次派遣出海。1430年，郑和第七次下西洋。郑和下西洋是人们耳熟能详的事件，对于这一事件的意义关注的人却不多。郑和下西洋在历史上具有多重意义，在国际间的文化交流和经济交流都起了促进作用，郑和本人被选中为出海正使也体现了他的才能。

郑和早在靖难之役中就是朱棣的立功能臣，深受朱棣的器重和信任，朱棣对郑和的才能是非常知晓的。而郑和本身身材高大魁梧，身体素质好，也具备军事和指挥才能，这是千里迢迢出海的必备素质之一。除此之外，他还有多个宗教背景，有利于和海外文化进行交流。

在这七次下西洋的旅程中，虽经历丰富，访问了三十多个国家，建立了良好的关系，但其实并不是一切都无所障碍。在不同时期里，遇到其他国家的内战，遇到海盗，遇到他国军队暗算，都是常事。这些未知而复杂的情况，郑和都凭借着冷静的头脑和才能一一解决了，不得不说郑和拥有一定的魄力。

在第三次下西洋时，锡兰山国王亚烈苦奈儿并不吃“大明”这一套，想要集中兵力斩断郑和船队的去路。他先是引诱郑和等人入国，然后就采取包围的行动，可谓是“用心良苦”。在人家的地盘上被围攻，自然各方面都不占优势，郑和深知这一点，可这也没有难倒他。

郑和一看对方五万兵力倾巢出动，想必城中已经是缺少防备，就带了两千兵力突袭城中。郑和的判断是正确的，果然城中防守不足，亚烈苦奈儿被他生擒了，就连家属也一并被他押解了回去。

郑和在多次的航海旅程中，除了被动参与战争或主动平衡海外各国关系外，还以各种金银宝物来和各国打好关系。郑和船队所到之处，都会赠与各国王一些贵重的珍宝。路过锡兰时，有汉文记载，郑和船队“谨以金银织金、纺丝宝幡、香炉花瓶、表里灯烛等物，布施佛寺以充供养，惟世尊鉴之”。

可见其代表大明出手大方，有礼有节。当然，礼尚往来，大明自有其丰富的金银，瓷器，纺丝等物品相赠，各国王也纷纷回礼以示尊敬。为了拿出诚意，各国把自己当地的土特产，稀奇的物品甚至是动物都送给郑和船队，让他带回大明。

在郑和四下西洋时，平息了东非麻林迪的一场叛乱。为了显示这场出使的成功，麻林迪向明进献了一只罕见的动物，并称之为“麒麟”。这只动物是麻林迪当地的物种，并且是现代常见的一种动物，在彼时却引起了一场误会，让人哭笑不得。郑和下西洋带回一只“麒麟”，画像在博物馆公开后，看过的人笑了，这是怎么回事？

原来，麻林迪使者送的这只动物名叫“基林”并非“麒麟”。明朝和外国语言不通，常需要翻译，可翻译一不小心就把“基林”翻译成了“麒麟”。麒麟在汉文化中是一种祥瑞的动物，和龙凤一样，是传说中的神兽，象征着吉祥安定。虽然人们都没有见过这些神兽真正的样子，却也在想象中绘制了它们的模样，而且在人们常见的动物特征上也有迹可循，对于麒麟的样貌也是如此。

麻林迪进献的“麒麟”当真是汉文化里象征祥瑞的麒麟吗？众人听说有麒麟来大明，都纷纷围聚在一起想看个究竟。自然，这只“麒麟”受到了热烈的欢迎和礼遇，朱棣十分高兴，认为这是大明繁盛的好兆头。于是，他命宫廷画师给这头神兽画了一幅画，在现代被挂在了博物馆里。

可是看见这头“麒麟”像的人都笑了，画像上的神兽可不就是长颈鹿吗？这细长的脖子，头上的两只角，高挑的身材怎么看也是长颈鹿。虽然画上的动物有部分和民间流传的麒麟外观相似，但还是能辨认出来这并不是汉文化中的麒麟。

古代受交通的局限，国际上的经济文化交流也受到了一定的影响。水上之路的开通必定能带来交流的突破，虽然语言上翻译有误，这也并不影响郑和出使还在各国带来的积极影响。另一方面，麒麟是否真的存在其实并没有定论，但从它在民间绘画和传说中的形象来看，确实与自然界中的动物有某些相似之处。

人们总是对于祥瑞之事或物有着深切的期盼，这是一种朴素的愿望，所以，对于这种误判有时应该以宽容的眼光看待，毕竟谁也没有见过真正的麒麟。

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