一亿多年前，当一种叫恐龙的动物活着的时候，地球上还没有人类。

现在，人是地球上的万物之长，那些恐龙，则早已成了化石。

人从来没有真正和恐龙面对面过。6500万年前，恐龙就绝迹了，而人类的始祖类人猿，直到几百万年前才出现。中间隔了几千万年的时间，人和恐龙交错而过。

人天性喜欢想象，靠人的想象，恐龙还活着；在恐龙化石前，人也再次发现，我们活着。

生命远比我们自己能体验到的，来得深造博大。

地球有46亿岁了，而生命的诞生，在36亿年前才开始。先是一个细胞，接着，从简单到复杂，从低级到高级，从水里到陆地，是生生不息的繁衍和千变万化的生物进化。

有人比喻说，如果把地球46亿年的漫长历史压缩成一年，那么原始生命的出现，大概在5月初；进入哺乳动物时代，是12月的最后一个星期；而人类，是在12月31日晚上8点才诞生的。人类文明的历史，仅仅占这一年的最后几个小时。

人类一直梦想复制动物

1996年7月5日，世界上第一只利用动物细胞无性繁殖的克隆羊在美国降生，这意味着，今后人们可以利用动物的一个细胞，像翻录或复印文件一样，大量生产出完全相同的生命体来。

好在人最初选择试验的是温顺的羊，不是恐龙。

有人曾设想从恐龙化石残存的有机物中提取遗传基因，让早已灭绝的恐龙起死回生。只是如果人真的克隆出恐龙，不知道该把它送回森林，还是放在珍稀动物园里呢？

霸王龙是大地上有史以来最凶残的食肉动物，它的嘴张开来有一米以上。最大的一种恐龙身长四十多米，重一百吨左右。

地球的面貌并不是一开始就像我们今天看到的那样；地球上的生物也不是我们今天熟悉的类别。

大约在两亿两千五百多万年前的三叠纪中期，恐龙出现。随后，是整个侏罗纪时代恐龙世界的繁荣。这个繁荣，在白垩纪时代走向巅峰，最后，在6500万年前，它们突然销声匿迹。

恐龙称霸地球有一亿六千万年，而仅仅在一百多年前的1822年，才有人注意到了恐龙留下的牙齿。

曼特尔是英国乡村医生。1822年，在一次出诊途中，他无意间采集到一些大而古怪的东西，这立刻引起他强烈的好奇心。曼特尔把他的发现拿给当时名望很高的古生物学家，但没人知道，它们到底是什么。

曼特尔之后20年，英国古生物学家理查德·欧文对这些化石的研究有了结果。他认定那是些很特别的古爬行动物，曾在地球上扮演过惹人注目的角色，他把它们命名为“恐怖的蜥蜴”，翻译成中文就是恐龙。

当时，欧文想象的恐龙有点像大象，又有点像犀牛。他指导复原的恐龙，后来证实，显得过于肥大矮胖。大拇指上一节厂骨，也被错安在了鼻子上。

人正确认识恐龙的模样，是在1878年

这一年，比利时煤矿工人在三百多米深的矿坑里，一下发现了许多完整的恐龙骨架。

从曼特尔发现恐龙牙齿之后的一百七十多年里，世界各大陆都找到了越来越多由恐龙遗体、遗迹形成的化石。

研究证实，恐龙和人类一样，是全球性分布的动物。

同样，恐龙受到的关注，也是全球性的。世界上各个国家、各个民族，尽管有不同的文化背景，有不同的社会话题，但是对恐龙，他们都有一个共同的话题。

为什么人类会关注恐龙

第一方面的原因，人类是富于想象性的动物，对地球上任何稀奇古怪的东西都感兴趣。恐龙很大，相当古怪，种类相当多，引起了人们浓厚兴趣。

第二个方面，恐龙是在人类出现之前地球上生活过的最成功、最著名的一类动物。这类动物，它们从发生、发展、繁荣到最后死亡，在地球上经历了一亿多年时间，具有辉煌的历史。

作为当今地球的主人，对过去地球的主宰，我们对它们的了解，有助于我们更好的掌握人类自己的命运。

生命何以起源，生命怎样繁衍，生命又最终会走向什么样的结局，人类想从恐龙那里了解的，其实就是人类自己的命运和来踪去迹。

不断有人提出疑问，研究者也竭力想从这些化石中找到答案：恐龙过着群居生活，像鸟一样迁徙吗？恐龙的寿命有多长？恐龙是像蛇一样的冷血动物，还是像人一样的热血动物？几乎所有的问题都被人提出过，所有的问题还在被人探索。

人类喜欢思考。研究证明，恐龙脑容量小得和它庞大的躯体很不相称，最聪明的一类恐龙，据说就和今天一样鸵鸟一样。人类再次证明，自己是地球上最智慧的一种动物。

远古生命的奇迹

只有十万分之一，甚至更小的几率能使恐龙尸体变成化石：它们的死亡要恰好在低洼或湖泊地带，又恰好迅速地被泥沙掩埋起来之前，地面又正好不干也不湿，才能留下它们的皮肤、脚印和尾巴的痕迹。

自然界把这远古生命的奇迹留给今天，几十万年，几千万年过去，岩层风化了、剥蚀了，终于，它们进入了人类的视线。

两亿年前的四川盆地曾经是汪洋大海，当一亿六千万年前恐龙出没这里的时候，它已经变成河湖交错的平原，但没有冬天，只有四季难分的潮湿炎热。

人的寿命不过短短几十年，但一些曾经和恐龙共同生活在地球上的生命，我们今天还能看到。

它们的祖先也曾有过和恐龙共同生活的历史。如果它们有记忆，大概也不会太自豪，因为那个时代的统治者是恐龙，而它们，不过是时时刻刻受威胁的小配角。

但这种局面没有永远维持下去。一场大自然的变故，突然来临了。

恐龙灭绝的原因，是人类最想知道的一个谜

所有关于恐龙灭绝原因的解释，都和地球环境变化有关。

有的认为，是被于植物兴盛起来后，生物碱引起了恐龙体内严重生理失调导致恐龙死亡；

有的认为，当全球气候由四季恒温变得冷暖分明，身体庞大的恐龙因为冷的时候体温太低，热的时候又散热太难，最终无法适应生存；

有的则说，在白垩纪末期，一颗小行星曾和地球发生碰撞，就像引爆了全世界的核武器，使恐龙全部死亡。

自贡大山铺恐龙化石的发现，填补了侏罗纪时期恐龙演化中缺失的某些中间环节。但人类对恐龙的猜想，还不到停止的时候，就像恐龙博物馆里用钢筋水泥围起的化石现场，看上去，像个逗号。

天赐良机，人类登场

恐龙的灭绝，为新生命的发展腾出了空间。几千万年过去，哺乳动物应运而生。终于，天赐良机，人类登场，开始上演斑驳多彩的生活。

由类人猿而进化成人，人猿相揖别，不知道人类最初拿起当作工具用的石头，会不会正好就是一块恐龙的化石？

人类的未来，也永远是一个让人猜想的谜。只要活着，我们就会忍不住去想，去问，会不会有一天，大地依旧，而人却永远消失？

据说，仍有恐龙的后代和我们共享地球生活，但不是庞大的恐龙，而是灵动的飞鸟。有证据表明，有一类小型恐龙后来演化成了始祖鸟，它也许真的就是在今天蓝天下飞翔的鸟儿的祖先？

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